Как-то под Рождество девочка Юля приехала к бабушке в деревню. Хорошо бывает в деревне летом, но зимой без подружек совсем невесело. И все же девочка решила прогуляться по расчищенной в снегу дорожке до ближней рощи.
На полянке стояло могучее дерево – и руками не обнимешь, половину неба заслонило. В его стволе зияло огромное дупло.
Юля тихонько приблизилась и в шутку спросила:
- Кто-кто здесь живет?
Но из дупла послышалось тихое:
- Мы…
Юля очень испугалась. Но потом подумала:
- Может, послышалось.
И, на всякий случай, она спросила еще раз, очень тихо:
— Это кто здесь?
— Это мы здесь живем. Прыгай к нам, не бойся!
Не сразу, но Юля решилась и подошла ближе, заглянула в дупло. И увидела: в мерцающей темноте внутри дерева, словно звездочки, светились два глаза. Оттуда высунулся пушистый зверек. Он протянул лапки и смотрел умоляюще, и Юля то ли услышала, то ли прочитала мысли странного существа:
- Пойдем, пойдем с нами. Ты нам очень нужна!
Ах, дети, никогда не делайте так, как поступила Юля! Не идите туда, куда зовут вас незнакомцы, даже если они – милые и пушистые. Девочка полезла в дупло - и начала проваливаться в бездонную пропасть. Как она испугалась! Сначала ничего не было видно, потом пространство вокруг как бы расширилось, темноту начали «прошивать» разноцветные ниточки света. Их становилось все больше и больше, мир наполнялся светом, но Юля, раскинув руки, распахнув от ужаса глаза, неслась вниз и кричала. И вдруг почувствовала, что падение замедлилось. Она теперь плавно спускалась в широченном тоннеле, стены которого были унизаны сияющими разноцветными кристаллами. А вокруг нее порхали странные существа: большеглазые, пушистые. У них были крылья, как у бабочек, и длинные хвосты, как у обезьян. Это они мягко подхватили Юлю и теперь девочка тихонько приземлялась в очень странном мире. Повсюду были мерцающие кристаллы, а в воздухе разливался запах мандаринов и корицы.
Лишь Юля коснулась земли, крылатые пушистики разлетелись, а девочку окружили другие очень пушистые существа. У них были длинные лапки, мех разного цвета, ушки торчком и большие добрые глаза. Они передвигались очень быстро, неуловимо для глаз, и, кажется, при этом сворачивались в клубок. Одна из зверюшек, приблизившись, тронула Юлю лапкой и сказала:
- Привет, меня зовут Пуфок, а это мой народ. Это мы тебя позвали. Добро пожаловать в Страну Того, о Чем Можно Только Догадываться!
Девочка оглянулась: вокруг расстилалось обширное пространство, залитое мягким розовым и золотистым сиянием. Видны были и деревья, и цветочные поляны, большое озеро отражало в лиловых водах зубцы и стены великолепного замка. Все вокруг выглядело каким-то съедобным, и даже, может быть, очень вкусным. Чудесный аромат кружил голову.
-Привет, Пуфок, - наконец-то смогла вымолвить Юля.
Зверюшка очень обрадовалась, услышав от девочки свое имя:
- Да-да, я Пуфок. У меня тут пуфок, тут пуфок и на попочке пуфок!
Юля не смогла сдержать улыбку.
- Не пойму, кто вы такие, не встречала вас нигде?
- Мы - мюклы. Нас ты нигде не встретишь, мы прячемся. Но мы часто бываем в домах людей.
- Зачем?
- Прячем старые вещи, чтобы их не выбросили. Так, что и не найдешь.
- Но почему вы не хотите, чтобы их выбрасывали?
- В старых вещах - память о том, чего давно уже нет. Но оно еще может вернуться, если вдруг, в особый момент, человек найдет свою старую, давно позабытую вещь. Найдет и вспомнит что-то очень важное. Мы спасаем самые-самые важные воспоминания. Прячем их в своих кладовочках, запертых на особые ключики. А ключики берегут попочиварики, они – магические хранители. Но вот беда: в последнее время ключи стали пропадать.
Зверюшки вдруг опустили уши, присели на задних лапках, было видно, что они крайне огорчены.
- Может, их кто-нибудь крадет? - предположила Юля.
- Но это же невозможно! Хранитель-попочиварик не выпустит ключа, пока не будет зова о помощи!
- А если кто-то подстерегает этот момент?
- Какой момент?
- Ну, зова о помощи!
- Но как это можно знать заранее? Ах только если не...
Видно было, что страшная догадка поразила пушистиков. Мюклы, словно съежились от ужаса.
- Если только кто-то не посылает людям невзгоды СПЕЦИАЛЬНО! Понимаешь? Специально доводит до отчаяния!
- Ужас!
- Но если так – то беда! Дело в том, что наши ключики имеют огромную силу. Они выкованы из особого сплава человеческих привязанностей. Если кто-то оказывается в беде – ключик сам открывает кладовочку памяти. И помощь придёт – от любящих людей, или от собственного сердца, которое вспомнит, какое оно сильное, - мюклы рассказывали, волнуясь и перебивая друг друга.
- Но, сложив ключики вместе, переплавив в единый слиток, можно получить орудие страшной и разрушительной силы. В руках жестокого повелителя оно поднимет армии и поведет их на войну, - некоторые мюклы в отчаянии присели, спрятав голову в колени, прижав передними лапками пушистые длинные уши.
- Но как же это остановить? – воскликнула в ужасе Юля.
- Забрать хоть один ключик – и оружие потеряет силу, рассыплется.
- Как его забрать? – в глазах девочки наперебой вспыхивали искорки надежды, тревоги, и решимости немедленно взять дело в свои руки и броситься в бой с неведомым злом. Юля всегда была храброй девочкой, и ее уверенность стала передаваться и отчаявшимся зверюшкам.
- Нужно вспомнить! Что-то важное. Вернуть память, которая хранилась в потерянной вещи!
- Но как узнать, что потерялось?
- Нет-нет, вещь не так важна, - мюклы отрицательно замотали ушами.
- Если удалось украсть твой ключик, это значит – кому-то уже сейчас нужна твоя помощь. Ты должна найти ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА!
Догадка мелькнула в голове девочки:
- Так вы меня позвали, потому что…
- Да! Юля, твой ключик тоже пропал! Помоги нам! Вернее, помоги человеку, который нуждается в тебе!
И Юля решила немедленно отправиться домой.
- Помни, сюда ты не сможешь больше вернуться – без ключика здесь больше нет твоей памяти. Теперь все в твоих руках. Фуфырики сейчас же вернут тебя в твой мир, - вокруг Юли уже хлопали крыльями длиннохвостые пушистики, которые прежде помогли ей спуститься в волшебную страну.
- Отправляйся скорее на поиски! И возьми с собой твоего хранителя-попочиварика. Он поможет найти того, кто послал зов.
В руках у Юли оказалась маленькая корзинка, на дне которой спал, свернувшись в клубок какой-то зверек.
Фуфырики подхватили Юлю, и понесли ее, как казалось, сначала вверх. Потом девочке показалось, что она снова падает, стало страшно. Сияние проносящихся мимо кристаллов снова сливалось в радужные нити, которые заткали все пространство. И вдруг все закончилось. Юля сидела на краю дупла.
Девочка вылезла из дерева и побежала домой. Ей так хотелось поскорее все исправить! Она все же оглянулась. Большое дерево по-прежнему заслоняло половину неба. А дупло? Юля вернулась и заглянула в зияющую дыру. Но там – только труха и сухие листья. Кажется, ей и вправду не удастся вернуться в мир мюклов и фуфыриков.
- Кому же нужна моя помощь? - Юля в тревоге со всех ног побежала домой, не снимая шубки, влетела на кухню. Там было тепло, и умопомрачительно пахло горячими оладьями. Бабушка, хлопотавшая у плиты с деревянной лопаточкой в руке, медленно повернулась, чтобы встретить внучку приветливым взглядом.
- Бабуля, как ты себя чувствуешь? Может, тебе чем-нибудь помочь? – Юля с налета обняла бабушку, она уже поняла, что дома все в порядке, и была этому очень рада.
- Ох, внученька моя! Ну что ты, что ты милая? – бабушка с улыбкой обняла прижавшуюся к ней Юлю, похлопала ласково по спине. Раздевайся скорее и садись поешь оладушков.
Юля с удовольствием, но очень быстро поглощала бабушкино угощение, не переставая размышлять, кому же нужна ее помощь.
- Бабушка, скажи, кому я могу быть нужна прямо сейчас?
- Как же – мне нужна, маме с папой.
- Ну да, вы же семья, - перебила Олеся, - а еще кому?
- А есть у тебя друзья? Мы всегда нужны нашим друзьям, и всегда без лишних слов понимаем, когда им нужна помощь.
- Но мои подружки остались в городе, а я ищу кого-то здесь, неподалеку.
- Тогда, возможно, есть кто-то, кому очень нужна твоя дружба.
- Ну конечно!
Юля выбежала во двор. Там ее ждал пес по имени Дружок.
- Милый, может, ты меня зовешь?
Но Дружок только ласково завилял хвостом. Счастливый щенок – он всем был доволен.
Девочка заглянула в корзинку, принесенную из леса – там все еще мирно спал попочиварик, правда, ей показалось, что он очень сильно уменьшился. Юля осторожно переложила его в карман и побежала, куда глаза глядят.
Она бегала по улицам села. Побывала и на речке, где ребята катались на санках с крутых берегов, заглянула и за амбар, где была построена снежная крепость, и на широкий двор у дома старосты, где была наряжена елка. Всюду были дети, они веселились и играли, но Юля никого не знала, и от этого ей становилось одиноко и тревожно. Она все время поглядывала на попочиварика – нет, он и не думал ей подсказывать, только мирно посапывал. Девочка и сама не заметила, как оказалась возле деревенской школы.
У крылечка толпились ребята, что-то было не так. Лица их были напряжены, озлоблены. Слышались выкрики. Они наскакивали на кого-то, перебрасывались оскорблениями.
- Вечно ты врешь! Вообразила себя феей!
- Но это правда! У меня был такой! Я сама его нашла в волшебном дереве!
- Еще скажи – Санта Клаус его тебе подарил! Где же сейчас твой розовый кристалл?
Юля почувствовала вдруг, что попочиварик встрепенулся, выпрямился и чуть не вывалился из кармана.
- Сейчас его у меня нет. И в дупло того дерева больше попасть не могу, почему-то.
Юля увидела худенькую темноволосую девочку одного с ней возраста. Лицо ее показалось Юле знакомым. Но вспомнить имени она не смогла.
Видно было, что девочка едва держится, чтобы не заплакать. Она чувствует себя так одиноко среди этой толпы! Юля подумала, что этой девочке сейчас точно нужна помощь, и, хотя они не знакомы, но поддержка не помешает.
- Что случилось? Ты что-то потеряла? Меня зовут Юля, я могу помочь тебе поискать!
- Ой, спасибо, но вряд ли ты поможешь. Я рассказала ребятам кое-что…
Девочка, кажется, засомневалась, стоит ли продолжать, но потом, вдруг, выпалила, словно цепляясь за протянутую соломинку помощи:
- Я рассказала им о волшебном дереве с розовыми кристаллами в дупле. Но мне не верят! Мне никто никогда не верит! А я сама была там и держала в руках такой кристалл!
- Врушка! Врушка! Вики - врушка! Девочка, не разговаривай с ней – она странная. Не в себе. Стихи бормочет и в розовых человечков верит! – кричали наперебой дети.
Вики, видимо, так звали девочку, уже не сдерживала слез.
-Ну тебя! - ребята отвернулись и стали расходиться, кажется, им стало не по себе от глупого упрямства их подруги-фантазерки.
Юля крикнула:
- Стойте! Это все правда!
- О, еще одна, - дети удивленно обернулись.
- Эта правда! - Юля почувствовала, что должна пошарить в кармане. Попочиварик настойчиво тыкал туда мордочкой. И она нащупала что-то гладкое и угловатое.
- Смотрите! – с неожиданной уверенностью крикнула девочка. Она уже знала, что было в кармане, она вспомнила! Она высоко подняла руку и раскрыла ладонь. На ней сверкал огромный розовый кристалл. Каждому было ясно, что такой можно найти только в волшебном дупле или в сказочной пещере. И спорить было уже не о чем. Все изумленно охнули, а Юля и Викки уже радостно смотрели друг на друга.
- Викки!
- Юля! Ты приехала! Как мне тебя не хватало! Ты меня совсем позабыла, ни разу не написала! А помнишь, как я подарила тебе на память этот кристалл, когда ты уезжала в конце лета домой в город?
- Теперь помню! А прежде действительно все позабыла – это злое волшебство! Но теперь я все-все помню! Викки! - И девочки обнялись.
- Ты знаешь, Викки, Я тоже побывала в волшебном мире, где есть такие кристаллы. И мне кажется, что именно сейчас мы можем туда вернуться.
Девочки побежали, взявшись за руки. Так весело было бежать вместе! Вскоре они оказались у большого дуба. Дупло зияло чернотой, и как будто излучало загадочное сияние. Они переглянулись и, снова взявшись за руки, спрыгнули в мягкую бездну.
И оказались в объятиях мягких крыльев фуфыриков. Пушистики подхватили их и плавно приземлили. Но тут же девочек подняли множество пушистых лапок, это мюклы понесли их на центральную площадь, а там стали качать и забрасывать лепестками диковинных цветов. Повсюду пахло мандаринами и корицей – новогодним праздником. И на площадь вышел сам Санта Клаус.
- Дорогие девочки, вы спасли волшебную страну и мир людей. Вы вспомнили о самом важном, позабытом по воле злой ведьмы, – вы вспомнили о вашей дружбе! Ключ вернулся, вещь нашлась, а зло рассыпалось. Да здравствует настоящая дружба, которой не нужны слова, чтобы позвать на помощь! Оставайтесь с нами и будьте королевами нашего праздника!
Девочки веселились, пировали и праздновали вместе со всеми, пока не выбились из сил. И тогда мягкие лапки мюклов подхватили подружек и отнесли в пушистые постельки. Девочки тут же уснули. А проснулись - каждая у себя дома. Под наряженной елкой возвышались горой волшебные подарки. И даже бабушка Юли и родители Викки не знали, откуда они взялись. И только позавтракав, девочки, конечно, побежали навстречу друг-другу, потому что теперь никто не мог помешать им быть неразлучными подругами!