С тех пор прошло много лет. И вот я, правнук того Вовки, держу в руках фотографии из семейного альбома. На них на фоне ракет, в конструкторских бюро, на полигонах - Владимир Григорьевич Гладун, генерал-майор, кандидат технических наук.
За плечами остались сельская школа, летное училище, академия и тысячи бессонных ночей над рабочими тетрадями и чертежами. Ведь еще никто не делал таких аппаратов, чтобы взлететь туда, в манящее еще с детства, бескрайнее пространство космоса. Шаг за шагом шли конструкторы, испытатели к заветной мечте: человек должен летать!
Владимир Григорьевич помнил, как мальчишкой, не знавшим даже счета, он пришел первый раз в школу. Был он очень мал росточком. Старый отцовский пиджак постоянно падал с плеч. Разве на мерзлой картошке и лебеде будешь расти? Школу разбомбили фашисты, старенький учитель умер от простуды, учебников не было. Война отняла детство. Но одно у Вовки невозможно было отнять – ночное небо. Манило Вовку небо, и звезды манили…
И вот далекий космос стал ближе. Владимир Григорьевич стоял на площадке космодрома и любовался красавицей-ракетой. Сейчас она умчится в его далекую мечту, ставшую реальностью. Сколько людей вложили в ее создание сил, любви, знаний, труда! Шахтеры и сталевары, инженеры и строители, чертежники и Главный конструктор. Они все несут равную ответственность за успех и неудачу. Многих из них мы не знаем, да и вряд ли когда-нибудь узнаем. Ну а эти имена знает весь мир - Сергей Королев и Юрий Гагарин.
С Королевым прадеду не удалось встретиться, а вот с Юрием Гагариным они проговорили в Центре подготовки космонавтов не один час. Прадед вспоминал, что Юрий Алексеевич был человеком простым и улыбчивым. Да и как ему, деревенскому пареньку, с судьбой такой же, как у Вовки, не быть таким?! Такое же босоногое, голодное и холодное детство, война… Маленький Юрка из смоленской глубинки так же, как и маленький Вовка из далекого украинского села, мечтал о небе, о звездах.
И их мечта сбылась! Один принимал участие в создании ракеты, другой покорил на ней космос. Дорога к звездам была открыта!
Но наука не стоит на месте. Новые разработки, новые проекты… Настало время первого совместного полета по программе «Союз-Аполлон». Для Владимира Григорьевича это был новый этап, новый экзамен, новая ответственность. Ответственность уже перед двумя странами и двумя экипажами. Прадед и его коллеги выполнили эту работу на «отлично».
Потом было еще много полетов, проектов… Владимир всегда гордился своей работой, товарищами по службе и друзьями, среди которых было много космонавтов. Они тоже его уважали.
И вот пришло время уйти на пенсию. Но не таков был прадед, чтобы сидеть сложа руки. Он стал передавать опыт молодежи. Друзья постоянно обращались к нему за советами. Ответы на вопросы они часто находили в его книгах и научных трудах.
Я горжусь своим прадедом – генерал-майором Ракетных войск, кандидатом технических наук, Владимиром Григорьевичем Гладуном. Его, к сожалению, уже нет с нами. Но в семье хранятся его фотографии на фоне грандиозной техники и у кульмана, хранятся реликвии. Их не так уж и много –ведь это было государственной тайной.
Когда мой дедушка, Владимир Владимирович, сын того самого паренька Вовки, рассказывает мне о прадеде, я смотрю в далекое небо и знаю: свой первый межпланетный полет я обязательно посвящу всем мечтателям и труженикам, которые шаг за шагом делают космос ближе и, конечно же, ему - моему прадеду!